Los ácidos nucleicos son macromoléculas, polímeros formados por la repetición de monómeros llamados nucleótidos. Se forman largas cadenas o polinucleótidos, lo
que hace que algunas de estas moléculas lleguen a alcanzar tamaños gigantescos.
Las unidades que forman los ácidos nucleicos son los nucleótidos.
Cada nucleótido es una molécula compuesta por la unión de tres unidades: un monosacárido
de cinco carbonos,
una base nitrogenada purínica o pirimidínica y uno
o varios grupos fosfato. Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato
están unidos a la pentosa. La unión formada por la pentosa y la base
nitrogenada se denomina nucleósido.
- CARACTERÍSTICAS DEL ADN
El ADN es bicatenario, está constituido por dos cadenas polinucleotídicas
unidas entre sí en toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en
forma lineal o en forma circular. La molécula de ADN porta la información
necesaria para el desarrollo de las características biológicas de un individuo
y contiene los mensajes e instrucciones para que las células realicen sus
funciones. Dependiendo de la composición del ADN, puede desnaturalizarse o
romperse los puentes de hidrógenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o
ADN de cadena doble.
- CARACTERÍSTICAS DEL ARN
Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN, aunque dicha
característica es debido a consideraciones de carácter biológico, ya que no
existe limitación química para formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al
ser el enlace fosfodiéster químicamente idéntico. El ARN está constituido casi
siempre por una única cadena es decir es monocatenario, aunque en ciertas
situaciones.
Mientras que el ADN contiene la información, el ARN expresa dicha
información, pasando de una secuencia lineal de nucleótidos, a una secuencia
lineal de aminoácidos en una proteína. Para expresar dicha información, se
necesitan varias etapas y, en consecuencia existen varios tipos de ARN:
- El ARN mensajero se sintetiza en el núcleo de la célula, y su secuencia de bases es complementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Actúa como intermediario en el traslado de la información genética desde el núcleo hasta el citoplasma. Poco después de su síntesis sale del núcleo a través de los poros nucleares asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o molde que ordena los aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su misión, se destruye.
- El ARN de transferencia existe en forma de moléculas relativamente pequeñas. La única hebra de la que consta la molécula puede llegar a presentar zonas de estructura secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrógeno que se forman entre bases complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas. Su función es la de captar aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado que indica la secuencia de nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una cadena polipeptídica determinada y por lo tanto, a la síntesis de una proteína
- El ARN ribosómico es el más abundante, se encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas ribosómicas. El ARN ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas ribosómicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.
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